【知床観光船沈没事故】知床で行方不明者捜索を阻んだある存在　人を恐れぬ特性も

※2022/06/12 10:00毎日新聞

　北海道・知床半島沖で観光船「ＫＡＺＵ　Ⅰ（カズワン）」が沈没した事故を巡り、事故現場周辺の沿岸での行方不明者捜索を阻む生物がいる。ヒグマだ。荒れやすい海上の捜索は難航したが、陸上での捜索では人を恐れない特性を持つヒグマの存在が一つの妨げとなった。知床半島では「人なれ」が問題になっているという。

　「沿岸の浅瀬で潜水捜索もしたいが、ヒグマに襲われる危険を否定できない。慎重を期す必要がある」。ある海上保安庁の関係者は、そう話す。ボランティアで捜索に参加した６０代の男性漁師は毎日のようにヒグマを見たといい、万が一に備えて撃退スプレーを携帯しながら活動を続けたとする。

　事故後、第１管区海上保安本部や北海道警、自衛隊などは、行方不明者などの捜索活動を実施。海上だけでなく、知床半島の沿岸部での捜索も行われたが、ヒグマの目撃情報が相次いだという。

　成獣の雄は体長が２メートル以上、体重が２００キロを超えるというヒグマ。野生動物の保護管理に取り組む「知床財団」（北海道斜里町）によると、知床半島には現在、４００～５００頭が生息する。国立公園にも指定されている知床半島は世界有数の生息地で、雄大な景観も楽しめるとあって年間約１７０万人の観光客が訪れる。２００５年には世界自然遺産に登録された。

　カズワンが出港したウトロ漁港（斜里町）を拠点とする小型観光船も５年ほど前から、ヒグマの観察を「目玉」として扱っている。

　ただ、ヒグマの生態に変化も生まれつつあるという。一部の観光客がヒグマに接近して撮影したり、餌やりをしたりする行為が増加。知床財団によると、野生のヒグマは本来であれば警戒して人に近づこうとしないが、ここ数年で人なれし、人や車両に近づくケースが目立つようになった。

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