【大学駅伝】箱根駅伝、主力はみんな補欠登録？　「当日変更枠」の拡大で駆け引き加熱

JIJI.COM 2020.12.19
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「戦略駅伝」色濃く

　正月恒例の箱根駅伝で醍醐味（だいごみ）の一つとなっているのが、レース当日のメンバー変更だ。東京箱根間往復大学駅伝競走は２０２１年１月２、３日の第９７回大会から、当日変更できる人数が従来の２日間（往路、復路）計４人から計６人に拡大される。１日に変更が可能なのは従来通り最大４人。安全な大会運営を目的としたルール改正だが、主力をいったん補欠に登録しておき、当日に投入する駆け引きが例年よりも活発に繰り広げられる可能性がある。「戦略駅伝」の色合いが濃くなりそうだ。（時事通信運動部　青木貴紀）

　箱根駅伝は１２月１０日に各チーム１６選手を登録。同２９日に１～１０区の各区間と補欠６人の区間エントリーを行う。年明け１月２日の往路、３日の復路とも、その日のレース開始１時間１０分前に当日変更を受け付ける。ただし、変更できるのは各区間に配置された正選手と補欠選手との入れ替えのみで、正選手同士の区間変更はできない。

　正選手に体調不良や故障などアクシデントが起こった場合の対処が目的である一方で、各監督にとっては戦術面で腕の見せどころにもなる。例年、エース格の選手らを補欠に回し、他チームの区間エントリー状況を確認した上でレース戦略を立て、当日変更でカギとなる区間に投入する駆け引きが行われる。２０年１月の前回大会で青学大は、１区の吉田圭太、４区の吉田祐也、１０区の湯原慶吾の主力３人を当日変更で起用し、往路優勝と２年ぶりの総合優勝を果たした。

区間エントリー「意味がないかも」

　４人から６人に拡大されたことで、どのような影響があるのか。前回大会で往路２位、総合でもチーム最高の３位に入った国学院大の前田康弘監督は「６人に増えたことで主要大学は絶対に主要選手を（補欠に登録して）隠すでしょう。２９日の区間エントリーは意味がないのではないかというぐらい。絶対に戦略が見えない」と指摘する。

　選手層の厚いチームが力のある選手を多数補欠に置くと、区間配置の予想は立てづらくなる。８００メートル以上の高さを駆け上がる山登りの５区は走れる選手が限られてほぼ固まっているが、レースの流れを決める１～４区は各チームの思惑が交錯する重要区間。前田監督は「私のチームだと１区がどうなのか見たいが故に（主力級を）外すことはあるが、１区はみんな『当て馬』でもいいし、１～４区の全員外しもできる。上位校は４、５枚はカードを切ってくると思うので、戦略の幅は広がる。面白さはあると思うが、難しさもある」と話す。

早くも舌戦、情報の探り合い

　さらに、主力を多く補欠に回しておけば、往路の結果を見て復路の戦略を練り直す際に選択肢が増える。前回総合２位で連覇を逃し、王座奪還を目指す東海大の両角速監督は「当日変更は５人なら全部隠せるが４人までなので、６人を補欠に回すような戦略をわざわざ立てないと思う」。ただし、１１月の全日本大学駅伝の４区で１年生ながら区間新記録を樹立して区間１位となった石原翔太郎については「パワーのある走りをしてくれる１年生らしからぬ選手。２９日は補欠に回す。本番でどこかに、というふうにしたい」と予告した。

　有力校の間で早くも舌戦が展開され、情報の探り合いは始まっている。２９日の区間エントリーで１０区間と補欠にどのような名前が並ぶのか、例年以上に注目が集まりそうだ。（2020年12月19日掲載）