ドラゴンボールさん、天下一武道会編で「バクテリアン」「ランファン」等の人気キャラが出てくるまで底辺不人気マンガだった

人気獲得のきっかけは「天下一武道会」？

そもそも『ドラゴンボール』は、1980年から連載が始まった『Dr.スランプ』を終わらせる代わりに、さらに面白いマンガを描くことを条件に誕生した作品でした。『DRAGONBALL大全集』第2巻に掲載された鳥山先生へのインタビューによると、当初は『西遊記』をもとにした話にする予定で、ドラゴンボールを7つ集めた段階で完結させようと考えていたそうです。
しかし、連載が始まってからは、しばらく人気が出ませんでした。そして、担当編集者だった鳥嶋和彦さんに「キミの主人公は地味だね。だから人気がないんだ」と指摘され、奮起した鳥山先生は「じゃあ人気出しますよ」と、物語の方向性を変えることにしたのです。
確かに、連載が始まった1984年第51号から1985年4・5号までは、掲載順が1番目や2番目だったものの、ドラゴンボールを集め終えて「亀仙人」との修行に入る前のエピソードにあたる其之二十三「ドラゴンチーム解散」を掲載した1985年23号では、10番目になっていました。
そして、鳥山先生は鳥嶋さんのひと言をきっかけに、「強くなりたい」という部分を全面に出した「孫悟空」を描くこと、さらに『Dr.スランプ』で人気だった「ペンギン村グランプリ」やミニイベント、トーナメントを参考に、「天下一武道会」を登場させることにしたのです。
当時のことを振り返った鳥山先生は、『ドラゴンボール大全書』のインタビューで「いったん悟空以外のキャラをひっこめて、亀仙人を再登場させて、クリリンという新キャラをたてて、そうしたら、いきなり人気が出てきちゃって」と語っていました。
また、掲載順を見ていくと、天下一武道会が始まった1985年32号では8番目で、それから2番目、10番目、3番目、7番目と推移します。天下一武道会をきっかけに、徐々に掲載順位を上げていき、次第に上位のランキングに落ち着くようになるのです。鳥山先生も自覚しているようで、前述のインタビューで「天下一武道会を始める前までは、あんまり人気がなかった」とも述べています。

https://magmix.jp/post/259298

マシリトの武勇伝＆ホラ話
武道会前から普通に人気はあった

>>9
ワシが育てた言いたいだけでしょ

当時のジャンプがドラゴンボールに留まらず、「テコ入れには天下一武道会」を繰り返してたのも事実

>>13
無印アニメが当時ほぼ輸出されてないので好き嫌い以前の問題であまりよく知らない人が多かった
（勘のいい人はこれもっとラディッツより前の話があるなってのは分かったろうけど）
こないだの悟空ベストバウト投票では海外各国でもジャッキー・チュンが1位だったり読んだ人は必ずしも嫌いでもない

ジャッキー・チュンと桃白白は大きい
エ口師匠がマジかっこいい爽快感と、この漫画人死ぬの！？って驚きがあった

バクテリアンがパンツに手突っ込んだときドキドキしたよね